Caríssimos irmãos sacerdotes,
Saúdo-vos com amizade fraterna neste Domingo do Bom Pastor, dia em que a Igreja nos convida a contemplar Cristo como Aquele que conhece as suas ovelhas, que as chama pelo nome e que dá a vida por elas.
Neste ano, acolhemos também, com gratidão, as palavras do Papa Leão XIV, que neste mesmo Domingo, em 2025, dias após a sua eleição, sublinhava como é um dom celebrar o início do seu ministério precisamente nesta festa, recordando-nos que Jesus é o verdadeiro Pastor, que conhece, ama e dá a vida pelas suas ovelhas (cf. Jo 10). Somos, assim, convidados a recentrar tudo n’Ele.
Hoje é também o Dia Mundial de Oração pelas Vocações. Como nos recorda o Santo Padre, a Igreja tem grande necessidade de vocações sacerdotais e religiosas, e cabe-nos a nós criar comunidades onde os jovens encontrem acolhimento, escuta e encorajamento, e onde possam reconhecer testemunhos credíveis de vida entregue a Deus e aos irmãos.
Quero, antes de mais, dizer-vos: obrigado.
Obrigado pela vossa fidelidade quotidiana, muitas vezes vivida no silêncio e na discrição.
Obrigado pela generosidade com que vos entregais às comunidades que vos estão confiadas.
Obrigado pela proximidade às pessoas, sobretudo aos mais frágeis, aos doentes, aos que sofrem e aos que procuram sentido para a sua vida.
Obrigado por não desistirdes, mesmo quando o cansaço se faz sentir.
O Bom Pastor conhece as suas ovelhas. E isso pede de nós proximidade real, tempo dado, escuta verdadeira. Como recordava o Papa, as ovelhas reconhecem a voz do Pastor e seguem-no — e, como ensinava São Gregório Magno, respondem ao amor daquele que as ama. Este é o coração do nosso ministério: amar e deixar-nos amar por Cristo, para podermos amar o povo que nos é confiado.
Neste tempo que vivemos, a nossa Diocese de Setúbal continua o seu caminho, com desafios concretos e com muitas razões de esperança. As Visitas Pastorais que tenho vindo a realizar são também um lugar de encontro convosco, de escuta e de comunhão. Agradeço-vos o vosso empenho e testemunho.
Façamos nosso o apelo que nos é deixado: acompanhar os jovens, ajudá-los a escutar a voz de Deus, a não terem medo, a responder com generosidade. Também nós somos chamados a ser, uns para os outros, pastores segundo o coração de Deus (cf. Jr 3,15), ajudando-nos mutuamente a caminhar na verdade e no amor.
Peço-vos que não percais o essencial: a relação pessoal com Cristo. É dela que tudo nasce. É dela que vem a alegria e a força para continuar.
Cuidai também de vós. Cuidai da vossa vida espiritual, da vossa fraternidade presbiteral, da vossa saúde humana. Precisamos uns dos outros. Não caminhemos sozinhos.
Confio cada um de vós à proteção de Maria, Mãe dos Sacerdotes, para que vos acompanhe, vos sustente e vos ajude a viver com fidelidade e alegria a vossa vocação.
Contai comigo. Eu conto convosco.
Com amizade, gratidão e bênção, da Paróquia da Cova da Piedade, 25 e 26 de abril de 2026
† Cardeal Américo Aguiar
Bispo de Setúbal
